L’esercito nigeriano ha respinto un attacco a una base militare nella Nigeria occidentale dove sono detenuti circa 1.700 jihadisti. Il Capo di Stato Maggiore nigeriano, Generale Lucky Irabor, ha confermato che nell’attacco sono stati uccisi otto sospetti affiliati al gruppo dello Stato Islamico nell’Africa Occidentale (ISWAP).
L’insurrezione jihadista nella Nigeria nord-occidentale ha già causato la morte di 40,000 persone – di cui 10,584 solo fra il 1° gennaio 2021 e il 18 marzo 2022 – e ne ha sfollate almeno 2 milioni. Non è la prima volta che sentiamo parlare dello Stato Islamico dell’Africa Occidentale (ISWAP), una scissione di Boko Haram che sta crescendo in potere e influenza. Come analizzato dal Geneva Centre for Security Sector Governance (DCAF) e dall’International Crisis Group, dalla sua base territoriale sulle rive e sulle isole del Lago Ciad, questo gruppo jihadista sta conducendo una guerriglia nella Nigeria settentrionale e in altre zone periferiche del lago. Colmando le lacune nella governance e nella fornitura di servizi, ha coltivato un livello di sostegno tra i civili locali di cui Boko Haram non ha mai goduto e ha trasformato le comunità trascurate dell’area e delle isole del Lago Ciad in una fonte di sostegno economico.
Lo scorso sabato, decine di combattenti del ISWAP hanno cercato di fare irruzione nella base militare di Wawa, nel remoto villaggio di New Bussa, vicino al confine con la Repubblica del Benin. La base di Wawa è stata utilizzata tra il 2017 e il 2018 come tribunale per processare alcuni dei 2.500 sospetti di Boko Haram e ISWAP, ed è tutt’ora il luogo di detenzione dei condannati.
“I terroristi hanno attaccato la base intorno a mezzanotte in gran numero, ma sono stati neutralizzati con il supporto aereo, causando la morte di otto di loro”, ha dichiarato un ufficiale militare a VOA Africa. Tre degli assalitori, compreso il loro comandante, sono stati catturati durante il combattimento. Le truppe alla base avevano ricevuto informazioni che i militanti stavano preparando un attacco e li hanno aspettati. AfricaNews riferisce che i jihadisti hanno cercato di farsi strada attraverso i cancelli della base con dinamite e armi pesanti, ma hanno incontrato una “rigida resistenza” da parte delle truppe della base. “Era evidente che volevano liberare altri terroristi detenuti nella struttura, come hanno fatto nella prigione di Kuje”, ha detto l’ufficiale. Il riferimento è all’evasione della prigione di Kuje, vicino alla capitale nigeriana Abuja, raccontata dalla BBC lo scorso giugno, quando i combattenti dell’ISWAP si sono fatti strada nella prigione, liberando centinaia di detenuti, tra cui più di cento jihadisti di alto profilo.
L’attacco di Wawa è la più recente dimostrazione della crescente influenza del gruppo nello Stato del Niger, dove funzionari e analisti della sicurezza hanno espresso preoccupazione per i crescenti legami tra i jihadisti e le bande criminali. Per recidere il legame tra l’ISWAP e le comunità locali, la Nigeria e gli Stati del Lago Ciad non possono limitarsi a contrastare i miliziani sul campo, ma devono integrare l’azione militare colmando le lacune nei servizi e nella governance che l’ISWAP ha sfruttato.
Alessandro Viola